Einstein fue un genio de los mayores de la Historia de la humanidad. Sin embargo hasta los gigantes tropiezan, y en Blue Raptor sabemos que el arte de predecir el futuro es una mesa servida para cometer predicciones fallidas. Revisemos en esta serie de artículos algunos casos famosos tanto por el profeta de turno como lo lejos que estuvo la realidad. Que lo disfruten.

1. Einstein y la energía nuclear

Su famosa ecuación E = mc² mostró que teóricamente la masa y la energía podían se transformadas una en la otra, aunque por muchos años argumentó que el proceso nunca podría ser controlado. En 1932, el gran físico afirmó que “no hay la menor indicación de que alguna vez se pueda obtener energía nuclear. Eso significaría que el átomo tendría que romperse a voluntad”.

Einstein creía que probablemente era imposible dividir el átomo sin usar más energía de la que se liberaría, pero cambió de opinión después de los primeros experimentos con uranio a fines de la década de 1930. Desde entonces, su ecuación engañosamente simple ha ayudado a generar plantas de energía que generan electricidad a partir de la energía de los materiales fisionables. Hoy en día, aproximadamente el 12% de la electricidad del mundo proviene de la energía nuclear.

2. John Maynard Keynes y la semana laboral de 15 horas

En 1930, el famoso economista británico John Maynard Keynes escribió un ensayo sobre el futuro del trabajo titulado “Posibilidades económicas para nuestros nietos”. En él, afirmó que los mayores niveles de riqueza y prosperidad aseguraron que las personas en los países industrializados solo necesitarían ir a la oficina para breves «turnos de tres horas o una semana laboral de quince horas» para el año 2030. Keynes argumentó que este nuevo modelo de trabajo permitiría a la humanidad «hacer más cosas por nosotros mismos de lo que es habitual entre los ricos de hoy».

Por atractivo que parezca, las tendencias económicas indican que la utópica “sociedad del ocio” de Keynes no llegará pronto. Si bien la riqueza total ha aumentado desde 1930, también lo han hecho el gasto personal y la desigualdad de ingresos. Mientras tanto, las horas de trabajo se han mantenido en gran medida estáticas durante el último medio siglo, y las tendencias en algunos países indican que es probable que las personas pasen aún más tiempo en el trabajo en los próximos años.

3. Irving Fisher y el mercado de valores

El economista y profesor de Yale Irving Fisher pasó los primeros años del siglo XX como uno de los magos indiscutibles de Wall Street. Hoy, sin embargo, es mejor conocido por hacer lo que quizás sea la predicción del mercado de valores más desastrosa de la historia. Ésta se realizó a principios de octubre de 1929, en los días posteriores a que los precios de las acciones alcanzaran nuevas alturas vertiginosas. Algunos afirmaron que el salto era una señal de que un crash masivo era inminente, pero Fisher se mostró optimista.

Como se informó en el New York Times, les dijo a los invitados en una cena que los precios de las acciones habían alcanzado “lo que parece una meseta permanentemente alta… Creo que el principio de los fondos de inversión es sólido, y el público está justificado para participar en ellos”. Sólo unas pocas semanas después, el mercado de valores experimentó un desplome catastrófico. Miles de inversores, incluido el propio Fisher, perdieron sus fortunas en la histeria que siguió.

4. Y2K

Cuando se trata de catástrofes globales que no ocurrieron, Y2K es uno de los mejores ejemplos de todos los tiempos. A medida que se acercaba el año 2000, expertos en informática se dieron cuenta de que existía un problema potencial: La mayoría del software se escribía con los dos últimos dígitos que representan el año en lugar de los cuatro dígitos, por lo que «1998» se escribía simplemente como «98».

Cuando llegara el nuevo milenio, temían, las computadoras de todo el mundo se comportarían como si el año hubiera cambiado de 1999 a 1900, y no había forma de predecir las posibles consecuencias.

Si bien esta situación fue un problema particular para la industria financiera, la paranoia se apoderó de todos los sectores. Algunas personas creían que todos sus datos personales se verían comprometidos, que el error sistémico causaría escasez de alimentos y que los misiles nucleares se lanzarían solos. Edmund X. DeJesus, editor de la revista BYTE, se unió a la refriega y afirmó que “Y2K es una crisis sin precedentes en la historia de la humanidad”.

Afortunadamente, llegó el 1 de enero de 2000 y el mundo no se acabó.